Los fanáticos de la ciencia ficción no son los únicos que se alegraron de ver a Keanu Reeves, Laurence Fishburne y otros en el thriller futurista de Hollywood que dejó su huella durante muchos años: «The Matrix» (lanzado en 1999). Reeves y los otros actores se entrenaron durante cuatro meses en artes marciales para alcanzar un alto nivel de desempeño en la gran cantidad de escenas de lucha que hay en la película.
Como pregunta el personaje de Keanu Reeves en la película «Neo»:
«¿Voy a aprender Jiu Jitsu?
Y eso es exactamente lo que era … Jiu Jitsu, Taekwondo, Kung Fu, Karate y más artes son exactamente lo que el personaje de Reeves, Neo, aprendió como parte de su entrenamiento de ‘ lucha ‘ computarizado, que le llevó un día de aprendizaje o «descarga» en la película.
En el mundo futurista de Matrix, Keanu Reeves se sentó en una silla y descargó directamente a las células cerebrales los componentes y las técnicas de lucha a través de una supercomputadora. Sin sudar sobre una colchoneta en el dojo…
Cuando termino el proceso de descarga, o «entrenamiento», Neo abrió los ojos y dijo: » ¡Sé kung fu! «, Y se sintió listo para poner a prueba sus nuevas habilidades.
Si tan solo el entrenamiento de artes marciales en la vida real fuera tan fácil como presionar un botón. La realidad es que no es así, e incluso la magia de las películas no podría reemplazar la vida real.
Las hermanas Wachowski querían convertir las escenas de lucha de la película en algo más que violencia. Más allá del objetivo de subir la adrenalina de la película, también querían crear una película de acción intelectual.
Note lo que dijeron en el contexto:
«Nos encantan las películas de acción, las artes marciales, las armas. Nos enloquecen todas estas cosas, creemos que es divertido y realmente genial. Pero estamos cansados de que estas películas se sientan aburridas. Y una de las cosas que que intenté hacer fue infundir a esta película tantas ideas como fuera posible. Es complicado, y por eso hay muchos diálogos».
El aspecto de realidad virtual de la película les dio la libertad de ampliar los límites de lo que se puede lograr humanamente en una escena de batalla:
«Si los personajes de «The Matrix» pueden descargar información y técnicas directamente al cerebro, deberían poder convertirse en un maestro del kung fu como Jackie Chan con bastante rapidez».
Para la técnica, las hermanas Wachowski contrataron a Yuen Woo-Ping, uno de los principales expertos en acrobacias de kung fu en la industria cinematográfica de Hong Kong. Las hermanas Wachowski adoraban las películas de Woo-Ping, sabiendo que trabajó con algunos de los mejores luchadores de la pantalla como Jackie Chan, Jet Li y Donnie Yen.
Querían escenas de lucha completamente diferentes en Matrix de las que tenían en Hollywood hasta ese momento. Después de que las hermanas ubicaron a Woo-Ping en China y le pidieron que se uniera al equipo de filmación, él aceptó una condición: que al elenco se le enseñara kung fu con él, sin importar cuánto tiempo tomara, y que se le entrenara para trabajar con trucos de alambre ( cables que les permiten «volar» con los movimientos).
El elenco entrenó con Woo-Ping y su equipo durante tres meses en Los Ángeles antes de trasladarse al lugar de rodaje en Sydney (Australia) para otro mes de entrenamiento. Woo-Ping les enseñó kung fu básico, cómo aplicar las técnicas en cables e incorporó un entrenamiento físico intenso. Los actores lucharon durante largas jornadas de entrenamiento de ocho horas.
Laurence Fishburne dijo:
«Fue realmente intenso, pero también muy divertido. Creo que fuimos los primeros jugadores occidentales en trabajar con este estilo en particular y me siento agradecido de haber tenido esta oportunidad. Además, el conocimiento en artes marciales me hizo más en forma que yo». nunca antes y eso es un gran sentimiento! »
The Matrix también contiene varios homenajes a la mayor estrella de kung fu de todas, Bruce Lee. Algunos de los gestos con las manos y expresiones faciales de «Neo» (Keanu Reeves) en la película son variaciones directas de las expresiones dinámicas de Lee en sus películas.