De Japanse ninja staat tegenwoordig over de hele wereld bekend als een formidabele krijger met talloze trucs en technieken waarmee hij zowel grote als kleine krijgers versloeg. Ninja’s werden in de jaren tachtig een cultureel icoon van het land, maar bestonden ze überhaupt?
Blijkbaar…
Echte ninjakrijgers waren camouflagekunstenaars. Ze liepen niet rond in ninjapakken, maar hielden zich in plaats daarvan bezig met het verzamelen van inlichtingen en deden zich daarbij voor als anderen. Vaak deden ze zich voor als eenvoudige boeren. Veel van de ninja’s waren misschien helemaal geen strijders, maar alleen ‘inlichtingenpersoneel’, net zoals niet iedereen die voor de CIA of een staatsinlichtingeninstelling werkt een strijder is.
Bijvoorbeeld
Stel je voor dat het het jaar 1600 is, twee van je grootste vijanden zijn in de strijd, dus stuur je een paar ninja’s verkleed als boeren om de strijd te observeren en terug te keren met informatie. Dit is een klassiek ninjabaantje. Een voorbeeld van dit type is te zien in de Japanse film “Kagemusha” van Akira Kurosawa (1980).
En aangezien veel ninjastrijders verkleed waren als boeren, was hun meest waarschijnlijke wapen de “Kusarigama“, een wapen dat bestaat uit een ketting of touw van verschillende lengtes met een mes. scherp op het einde. Een dergelijk wapen was ideaal voor gemakkelijke camouflage als hulpmiddel voor gebruik in de landbouw.
Ninjasterren daarentegen (Shuriken) werden waarschijnlijk veel meer door Samurai gebruikt dan door ninja’s. Tot op de dag van vandaag zijn er geen historische gegevens gevonden die wijzen op het gebruik ervan in de strijd.
En nu komen we bij de zwaarden…
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat een ninjakrijger een samoeraizwaard zou hebben gebruikt. Katana-zwaarden waren alleen voor hen gereserveerd, de Samurai.
Ninjakrijgers hadden wapens op hun lichaam, meestal verborgen, maar het idee dat ze een ‘uniform’ en een permanente verzameling wapens hadden, was verkeerd.
Bovendien gebruikten ninja’s niet alleen traditionele wapens zoals zwaarden en messen van verschillende typen, maar waren ze in die tijd ook de eersten die alle innovatieve accessoires en wapens uitprobeerden, dus gebruikten ze ook buskruit.
Net als de verhalen over de ‘Amerikaanse cowboy’ (die blijkbaar ook grotendeels historisch vals zijn), is de mystiek rond Japanse ninja’s gegroeid uit verhalen en films in het Westen.
In Japan wordt het woord “Ninja” verscheen pas in de 19e eeuw, lang nadat de ninja’s zelf verschenen. Daarvoor waren er verschillende woorden die naar deze krijgers verwezen, waarvan de bekendste “Shinobi“.
Het woord ‘Shinobi’ betekent in het Japans ‘verbergen’.
Andere namen die werden gebruikt met betrekking tot Japanse ninjastrijders: “Okami”, “Koga-Mono” of “Iga-Mono”.
Het eerste schilderij waarin een Japanse ninjastrijder in het zwarte pak verscheen, is een schilderij uit het begin van de 19e-eeuwse Japan van de schilder Hokusai, maar het schilderij is wellicht meer theatraal dan historische documentatie:
De opkomst van ninja’s in het Westen begon met de verschijning van een ninjakrijger in de James Bond-film “You Only Live Twice” uit 1967 met Sean Connery.
Later in de jaren ’70 was er in het Westen een enorme sprong in de belangstelling voor vechtsporten, met veel belangstelling voor vechtsportpersonages en -verhalen, dus de belangstelling voor ninja’s groeide ook enorm. strong>
In de jaren tachtig was er al een serie Hollywood-films genaamd ‘American Ninja’ en natuurlijk… ‘The Ninja Turtles’. Een verhaal dat begon als een stripverhaal in 1984 en in de loop van een paar jaar een grote hit werd, daarna een tekenfilmserie op televisie in 1987 en natuurlijk een reeks films (Ninja Turtles in 1990 en 1991, en een reboot uit 2014). geproduceerd door Michael Bay).
Als we zeggen dat alles wat je over ninja’s weet verkeerd is, betekent dit dat de meeste informatie en vermeldingen over ninja’s afkomstig zijn uit verhalen en legendes. Tegelijkertijd lijdt het geen twijfel dat er dagen waren waarop echte ninjastrijders door Japan liepen, en dat ze heel anders waren dan de manier waarop ze in films en de media worden geportretteerd.
Het wordt aanbevolen om de twee interessante interviews met de Japanse krijgskunstenaar Kawakami Jinichi te bekijken, wie zegt wie een van de laatste echte ninja’s van Japan is:
