Rickson Gracie est considéré par beaucoup comme le meilleur combattant de jiu-jitsu brésilien de tous les temps. Aujourd’hui, à sa taille, il a une neuvième ceinture rouge (le plus haut niveau disponible en BJJ). Qu’est-ce qui a rendu le fils du grand maître Helio Gracie si bon ?
Rickson a obtenu sa ceinture noire à l’âge de 18 ans et a depuis travaillé dur pour changer le monde du BJJ. Il possède un record imbattable en MMA et sa vie a été consacrée aux arts martiaux. Presque tout ce qu’il a touché s’est transformé en or, et beaucoup le considèrent comme un génie tactique au combat.
Ses compétences en jiu-jitsu brésilien ont valu à Rickson Gracie le nom de légende. Aujourd’hui, regardons de plus près l’un des grands maîtres du JJB.
Rickson Gracie dans sa jeunesse
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Rickson Gracie est né le 20 novembre 1958 à Rio de Janeiro, au Brésil. Il est le troisième des neuf enfants du légendaire Helio Gracie et a commencé à apprendre le Jiu-Jitsu dès son plus jeune âge. Il ne faisait aucun doute qu’il suivrait le chemin de la tribu Gracie.
Cette célèbre famille de guerriers est la force derrière le BJJ, également connu sous le nom de Gracie Jiu-Jitsu, il était donc tout à fait naturel que ce soit l’héritage que Rickson a reçu et assimilé pendant toute sa jeunesse. Dès son plus jeune âge, il était clair qu’il possédait un talent particulier et son père, Helio Gracie, a investi beaucoup d’argent dans l’éducation du jeune guerrier afin qu’il devienne le prochain représentant de la famille.
Comme mentionné ci-dessus, Rickson a reçu sa ceinture noire à l’âge de 18 ans. Il s’est entraîné pendant de nombreuses années avec son célèbre père et ses nombreux frères talentueux, a continué à se battre dans diverses compétitions et a affronté de nombreux défis de la tribu brésilienne « Luta Livre ».
Début de carrière professionnelle
Rickson a remporté son premier succès officiel contre la légende brésilienne de la lutte de style « Vale Tudo » Casimiro de Nascimiento Martins, alors surnommé le « Zulu King ». Rickson n’avait que 18 ans et pesait 20 kg de moins que son adversaire. Cependant, il a réussi à obtenir un starter arrière et a remporté la victoire qui a fait de lui un nom dans tout le Brésil.
Martins a convoqué Rickson pour un match revanche quatre ans plus tard dans une salle accueillant quarante mille spectateurs. Le combat a suscité tellement d’intérêt que la salle était pleine à craquer et les spectateurs ont eu l’occasion de voir Rickson vaincre Martins à nouveau en utilisant sa même technique parfaite.
Ces deux batailles ne sont pas les seules où Rickson affronte des combattants du « Vale Tudo » (un sport sans armes physiques et sans restrictions, qui existe au Brésil depuis les années 1920).
Il s’est également battu avec l’expert Hugo Duarte, un célèbre combattant de lutte qui a insulté la famille Gracie. Rickson l’a forcé à se battre sur la plage, et ce combat s’est terminé par « Ground and Pound » de Rickson.
Frustré, Duarte a déclaré que quelqu’un lui avait jeté de la sable dans les yeux et avait exigé une revanche, ce à quoi Rickson a accepté. Lorsque Duarte a été battu par Rickson Gracie pour la deuxième fois, la défaite a provoqué un tollé local, résultat de l’hostilité entre les deux combattants locaux du BJJ et les combattants de « Luta Livre ».
Le conflit entre les camps s’est poursuivi pendant des années alors que les deux clans se disputaient la première place sur le champ de bataille local.
Batailles et fierté
En 1994, Rickson a pris une décision qui a conduit à une exposition majeure au jiu jitsu de la famille Gracie, lorsqu’il a été invité à participer à un tournoi impliquant huit lutteurs au Japon appelé « Vale Tudo Japan ». Rickson a vaincu tous ses adversaires en une seule nuit de combat.
Un an plus tard, Rickson revient au tournoi au Japon, battant des lutteurs japonais tels que Koichiro Kimura et Yuki Nakai.
Au milieu des années 1990, Rickson Gracie a déménagé aux États-Unis pour promouvoir l’industrie du jiu-jitsu brésilien et faire voyager le Gracie Jiu-Jitsu dans le monde entier.
Un jour, quelqu’un a frappé à la porte de l’Institut Rickson, et à la porte se trouvait nul autre que le guerrier japonais Yoji Anjo . Rickson avait auparavant ignoré ses appels à une bataille au Japon et avait désormais lancé le défi directement à Rickson avec du matériel photographique.
Rickson a invité Anjo, arrivé à l’improviste, à entrer dans l’institut, où il a affirmé avoir vaincu le guerrier japonais. L’équipe de tournage n’a pas été autorisée à enregistrer le combat, et bien que le combat ait apparemment été filmé par l’un des étudiants de Gracie, les images n’ont jamais été rendues publiques.
En 1997, Rickson a combattu le lutteur japonais Nobuhiko Takada lors de la compétition Pride 1 devant 47 800 spectateurs à Tokyo. Gracie a battu le champion japonais.
Ils se sont ensuite retrouvés lors de l’événement Pride 4 lorsque le lutteur japonais s’est à nouveau soumis à Rickson.
Grâce à son succès dans l’arène, Rickson a acquis une réputation respectable au Japon et le 26 mai 2000, beaucoup de ses fans s’attendaient à le voir dans l’arène contre le célèbre lutteur et artiste martial mixte Masakatsu Funaki .
À un moment donné de la bataille entre les deux, le guerrier japonais semblait être capable de vaincre Rickson avec une guillotine, mais Gracie a réussi à se libérer de lui et a finalement vaincu Funaki, qui semblait abasourdi par sa défaite.
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Retrait des projecteurs
Rickson Gracie a vaincu plusieurs des meilleurs lutteurs de son temps. Deux combats majeurs furent par la suite prévus, mais furent annulés : Rickson avait prévu d’affronter le champion du monde de judo, le judoka Naoya Ogawa , cela a suscité un énorme intérêt. Dans le même temps, il y avait aussi des rumeurs d’une bataille entre Gracie et Kazuhi Sakuraba. , un lutteur japonais et artiste martial combiné qui a acquis une grande renommée pour sa victoire sur quatre membres de la famille Gracie : Royler Gracie, Renzo Gracie, Ryan Gracie et Royce Gracie. Son premier combat contre Royce Gracie a duré 90 minutes et a été arrêté en raison des dégâts causés par Sakurba à Gracie.
Rickson avait apparemment l’intention de renverser l’équilibre de sa famille contre le seul combattant japonais qui avait autant de succès contre la famille Gracie, mais malheureusement, ces combats n’ont jamais eu lieu en raison d’une tragédie survenue lorsque le fils de Rickson a été retrouvé mort d’une overdose de drogue en janvier 2001.
La mort de son fils a détruit Rickson et l’a amené à cesser de pratiquer pendant près de trois ans.
Il a parlé ouvertement de l’impact de cette perte tragique sur sa carrière, mais cela l’a finalement conduit à se retirer des combats en arène. Dans les années qui ont suivi, Rickson s’est concentré sur l’organisation de séminaires BJJ dans divers endroits.
Il est resté impliqué dans l’héritage familial, même s’il est resté en marge, et le sommet de sa carrière est resté inchangé avec 11 victoires et 0 défaite.
Sa carrière a inspiré de nombreux jeunes combattants à travers le monde, et ses activités dans l’arène ont grandement contribué au monde des arts martiaux dans son ensemble, bien au-delà du domaine du JJB.
Il a aujourd’hui plus de 60 ans et, comme beaucoup de membres de sa famille, Rickson Gracie est une légende vivante.
